Encuentran varios marinos muertos en destructor americano colisionado en Japón

Los cuerpos de los marineros estadounidenses desaparecidos después de que su destructor chocó con un buque portacontenedores de Japón han sido encontrados en literas inundadas, un día después de que el accidente rompiera un enorme corte en el costado del buque de guerra.

Siete marineros fueron declarados desaparecidos después de la colisión del sábado antes del amanecer, desencadenando una importante operación de búsqueda en la costa del Pacífico de Japón, y las autoridades estadounidenses reconocieron tácitamente que no había supervivientes.

"La búsqueda y rescate ha terminado", dijo el Vicealmirante Joseph Aucoin, vicealmirante de la Flota de Estados Unidos, a los periodistas, describiendo enormes cantidades de agua que chorreaban en los compartimientos para dormir después de que una parte del lado derecho del buque se cayera.

La Marina dijo que había encontrado "un número" de cuerpos dentro del destructor de misiles guiados, pero no especificó si los siete tripulantes habían sido encontrados muertos en la búsqueda que tuvo lugar después de que cojeaba nuevamente en el puerto.

Aucoin dijo que el peaje final no fue puesto en libertad "por respeto a sus familias".

Sin embargo, dijo que el destructor sufrió "un gran corte" por debajo de la línea de flotación, y la tripulación cercana tendría pocas posibilidades de escapar de la "tremenda" cantidad de agua que se derramaba a través de la brecha.

"Eran las 2:20 de la mañana, una parte importante de la tripulación estaba durmiendo", agregó, de pie en el muelle frente al destructor atracado en su base en Yokosuka, al suroeste de Tokio.

"No había mucho tiempo en espacios abiertos al mar.

"Así que, fue traumático. En cuanto a cuánta advertencia tenían - no sé."

El buque portacontenedores, el ACX Crystal de 222 metros de altura, entró en el puerto con grandes raspaduras en su proa, pero ninguno de sus 20 tripulantes resultó herido, dijo la guardia costera de Japón.

Aucoin declinó decir lo que podría ser la culpa del accidente, cuya causa está siendo investigada.

"Lo actualizaremos una vez que el proceso de investigación esté completo", dijo.

"No voy a especular sobre lo que pasó ... Espero que tengamos esas respuestas, pero no las tengo ahora mismo".

- 'Afortunado de estar vivo' -

El Fitzgerald, de 154 metros de eslora, fue jalado por un remolcador a su base el sábado, donde buzos buscaron áreas dañadas del destructor, que fue desplegado a mediados de los 90.

La Marina dijo que la tripulación estadounidense muerta fue encontrada por los buceadores.

"A medida que las cuadrillas de búsqueda y rescate ganaron acceso a los espacios que fueron dañados durante la colisión ... los marineros desaparecidos estaban ubicados en los compartimentos de atraque inundados", dijo.

"Actualmente están siendo trasladados al Hospital Naval de Yokosuka, donde serán identificados", agregó. "Los nombres de los marineros serán puestos en libertad después de que se hagan todas las notificaciones".

Otros miembros de la tripulación estadounidenses resultaron heridos en el accidente y tuvieron que ser evacuados por aire al hospital, incluido el oficial al mando Bryce Benson, que está "bajo tratamiento", dijo Aucoin.

-Tiene suerte de estar vivo -añadió el comandante de la flota, sin dar más detalles-.

El accidente ocurrió a 56 millas náuticas (104 kilómetros) al suroeste de Yokosuka, en un canal de transporte ocupado que es una puerta de entrada a los principales puertos de contenedores en Tokio y cerca de Yokohama.

En los últimos cinco años se han producido varias colisiones con buques de gran tamaño en la zona, dijo el diario japonés Asahi.

El guardacostas de Japón está llevando a cabo una investigación sobre el accidente - incluyendo entrevistas a la tripulación filipina del buque de contenedores - aunque Estados Unidos tiene jurisdicción primaria en los accidentes de sondeo que involucran a personal militar.

"No podemos comentar sobre el accidente como lo está manejando el guardacostas japonés", dijo un portavoz del propietario japonés del buque portacontenedores, NYK Line, a la AFP el sábado.

"Cooperaremos plenamente con las autoridades que investigan el caso".

(Fotografía e información: AFP).