Investigadores del CICY desarrollan combustible a partir del sargazo

Mérida, Yucatán, a 3 de septiembre de 2018.- Biogás y fertilizantes son algunas de las opciones que los científicos de Yucatán están desarrollando para la utilización de miles de toneladas de algas marinas que han arribado a las playas de la zona del Caribe y Golfo de México.

En su caso, especialistas del Centro de Investigaciones Científicas de Yucatán (CICY), han logrado completar un proceso para transformar el sargazo en un biogás (metano) combustible para diversas utilidades.

Los científicos de este organismo, según se informó, han establecido una metodología para producir este combustible a partir de las macro algas que se vierten a las playas sobre el litoral de la península de Yucatán.

Raúl Tapia Tussel, de la Unidad de Energía Renovable del Cicy, dijo que el trabajo inició hace poco más de año, cuando se observó que este problema ecológico iba en aumento. En los últimos meses el arribo de sargazo a las costas de las islas del Caribe y la península de Yucatán resultó una situación complicada ante el creciente mercado turístico de esta región.

Sobre este tema, el especialista expresó que el sargazo,  un hongo de la región y un inóculo bacteriano, desbordó volúmenes impresionantes de este producto marino a las playas del litoral peninsular, lo que ha permitido establecer un volumen importante para procesarlo y producir el biogás.

El investigador explicó que este trabajo se realizó bajo un esquema multidisciplinario. El proceso para la producción consiste, en colectar el sargazo, eliminar la arena y sal, después deshidratarlo para ponerlo en contacto con el hongo (Trametes hirsuta), un microorganismo local aislado de la madera en putrefacción y que es capaz de degradar la lignina en estas algas.

Dijo que, la importancia eliminar la lignina en el sargazo es para eliminar un polímero que hace difícil el acceso a los microorganismos, que lo convertirán en biocombustible. Por ejemplo el que colectamos en el Golfo tiene de un 15 a un 17 por ciento de este compuesto, sostuvo.

El científico precisó que durante el proceso, este hongo rompe las paredes de estructuras de las macroalgas, para dejar expuestos compuestos como celulosa y unicelulosa, que posteriormente pasarán a un reactor en el que, con ayuda de condiciones climáticas y de un inóculo (consorcio bacteriano), convertirán el sargazo en gas metano.

Asimismo precisó que, este trabajo es a nivel laboratorio y que ahora se buscará escalar el estudio a mayor volumen. “A nivel de laboratorio se han obtenido alrededor de 104 litros de gas por kilogramo de sólido volátil de sargazo —compuestos ya degradados—, tenemos un mayor rendimiento de combustible con el pretratameinto del hongo Trametes hirsuta de hasta un 30 por ciento”, dijo.

Por último señaló que el biogás obtenido del sargazo (metano) podrá ser empleado, por sus características, incluso como combustibles para autos, no obstante, aseguró se tiene que verificar su rendimiento en prototipos. También compartió que del sargazo se puede obtener bioetanol.

Es importante mencionar que este trabajo científico fue publicado por la revista internacional Energy, mismo en el que colaboraron los doctores Raúl Tapia Tussel, Julio Ávila-Arias, Jorge Domínguez Maldonado, David Valero, Edgar Olguin-Maciel, Daisy Pérez-Brito y Liliana Alzate-Gaviria.

De la misma forma, jóvenes profesionistas yucatecos egresados de la Universidad de Yucatán, han elaborado fertilizantes y productos colorantes, incluso es posible elaborar un licor de estas algas marinas, informó Leonardo Méndez Guillermo.

Méndez Guillermo, ingemiero químico y otros jóvenes han creado una micro empresa que procesa sargazo desde un laboratorio que han instalado produciendo fertilizantes, saborizantes, colorantes y otros productos que venden de manera particular.

En su opinión, el sargazo es un producto nutritivo que en Japón tiene un uso alimenticio para humanos y sus derivados para alimentos ganadero, pero en México no se aprovecha en su totalidad la capacidad y mecanismos de transformación de esta especie marina, dijo.